Les 12 travaux d'Héraclès - Partie 4

Partie 4 - La biche de Cérynie

Cinq biches avaient trouvé pour refuge les bords du fleuve Anauros. Malgré le fait qu'elles soient des femelles de leur espèce, elles étaient dotées de bois en or et de sabots d'airain. Artémis, déesse de la chasse, les captura afin de les atteler à son char. Or, la cinquième réussit à s'échapper et se sauva jusqu'à la colline de Cérynie. Cette biche était donc, de ce fait, consacré à la déesse et il était défendu de la tuer ou de la toucher. Selon d'autres versions, la biche était en fait la Pléiade Taygète qu'Artémis avait transformé en animal pour lui permettre d'échapper aux avances de Zeus. La capturer était la troisième tache d'Héraclès.

Le héros la poursuivit pendant une année complète et l'animal finit par se fatiguer. Alors que la biche tentait de traverser un fleuve, Héraclès lui décocha une flèche entre l'os et le tendon de la patte, faisant en sorte qu'elle ne saigna pas, mais qu'il put l'immobiliser. Il la prit ensuite dans ses bras et reprit le chemin vers l'Argolide. En route, il croisa Artémis et Apollon qui l'accusèrent d'avoir maltraité la bête. Héraclès leur expliqua que c'était sous les ordres d'Eurysthée qu'il avait agi. Les dieux lui permirent donc de ramener la biche de Cérynie au roi à la condition qu'il la relâche après.